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Why should we be worried about the gender gap on Wikipedia?

The first step to solving a problem is to admit you have a problem: one of the main issues about gender gap is that a lot of people still don’t perceive it as an issue.

A couple of weeks ago I was passing some time on Facebook, when I noticed that one of my friends liked an article about Ada Lovelace Day, written for a famous Italian newspaper.

I clicked on it immediately, glad that Ada arrived in Italy too. I read it and it was very well written, starting from the question “can you name some women who made a difference? Is that because there aren’t any or because they are invisible?” it explained what Ada Lovelace Day was about; it talked about the edit-a-thon on Wikipedia hosted at The Royal Society, reporting Uta Frith’s words about the importance of having articles on notable female figures on the encyclopedia; it mentioned a Wigsat research underlining the underrepresentation of women in science and tech.

I was quite proud and satisfied, until I jumped to the comment section.

“Linda (not only Ada) Lovelace: what a great woman” (Linda Lovelace was the main character of the famous porn film “Deep Troath”).

“I don’t understand what is the problem: Wikipedia is free, if an article is missing whoever wants can add it”.

“It’s not that physics books are chauvinist and they want to hide discoveries and inventions attributed to women: it’s just that women never made any relevant discovery or invention”

“So, in addition to having more rights in the real world, females want to have more rights in the virtual world... just to falsify better the data on violence, to hide that women kill and use violence too... nazifeminism is going on...”.

This story gives a good response to the question “why should we worry about the gender gap on Wikipedia?” We should do it because some people think we shouldn’t.

Wikipedia has a gender gap problem, and it won’t be solved by itself.

What I find in these comments is violence, and violence often arises from ignorance. If the scope of Wikipedia is to provide knowledge, then we are doing it wrong -or, rather say, we are doing it partially.

We need more articles about women and gender related topics, and we need more women editors. The articles are necessary to offer a wider and more comprehensive set of information, which hopefully will show people that there are women who “made a difference.” And the women editors are necessary to continue making this difference. That’s what makes Wikipedia, but it won’t ever be real if men and women are not doing it together.

Ginevra Sanvitale, Atropine

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Il primo passo per risolvere un problema è ammettere di averne uno: una delle maggiori preoccupazioni riguardanti la questione del gender gap è che molti non la percepiscono come tale.

Un paio di settimane fa stavo perdendo del tempo su Facebook, quando noto che un amico ha pubblicato un link ad un articolo sull'Ada Lovelace Day, pubblicato on-line sul Fatto Quotidiano.

Seguo subito il collegamento, felice che Ada sia arrivata anche in Italia. Lo leggo, ed è fatto bene: partendo dalla domanda "puoi dire una manciata di nomi di donne che hanno fatto la differenza? Perché non ci sono o perché sono invisibili?", spiega cosa sia l'Ada Lovelace Day, parla degli edit-a-thon su Wikipedia ospitati dalla Royal Society, citando le parole di Uta Frith a proposito dell'importanza di avere sull'enciclopedia articoli su figure femminili notevoli; menziona una ricerca della Wigsat (Women in global science & technology) che sottolinea la scarsa presenza di donne nei settori della scienza e della tecnologia.

Ero abbastanza fiera e soddisfatta, finché non sono incappata nella sessione dei commenti.

"Linda (non solo Ada) Lovelace, che gran donna." (Linda Lovelace è la protagonista del film pornografico "Gola Profonda").

"non capisco qual'è il problema: wikipedia è libero, una voce non c'è? chi vuole la aggiunga.".

"Non è che i libri di fisica sono maschilisti e vogliono nascondere scoperte e invenzioni attribuibili al gentil sesso: semplicemente di scoperte e invenzioni rilevanti le donne non ne hanno mai fatta nessuna!"

"quindi oltre ad avere più diritti nel mondo reale, la femmina vuol aver più diritti nel mondo virtuale... giusto per falsificare meglio i dati sulla violenza, per nascondere che anche le donne uccidono e fanno violenza... il nazifemminismo va avanti..."

Questa storia offre una buona risposta alla domanda "perché dovremmo preoccuparci del gender gap su Wikipedia?": dovremmo perché alcune persone pensano che non dovremmo.

Wikipedia ha un problema di gender gap, e non si aggiusterà da solo.

Ciò che si trova in questi commenti è violenza, e la violenza spesso nasce dall'ignoranza: se lo scopo di Wikipedia è quello di fornire conoscenza, allora lo stiamo facendo male -o, per meglio dire, lo stiamo facendo parzialmente.

Abbiamo bisogno di più articoli a proposito delle donne e delle questioni di genere, e abbiamo bisogno di più editori donne. Gli articoli sono necessari per offrire un migliore e più ampio insieme di informazioni, che -speriamo- mostrino come di donne che "hanno fatto una differenza" ce ne sono. E gli editori donne sono necessari per continuare a fare questa differenza: questo è ciò che fa Wikipedia, ma non sarà mai reale se uomini e donne non ci lavoreranno insieme.