Wikimedia Blog/Drafts/Open Database of Public Art

Open Database of Public Art edit

 
Statue of Gustav II Adolph in Stockholm. Photo by: Lars (Lon) Olsson. License: CC BY-SA.

When we first looked at organising Wiki Loves Public Art (WLPA) in Sweden, together with Europeana, we figured that it wouldn't be much different from how we had organized Wiki Loves Monuments in previous years. We would just need to get lists of all the public artworks in Sweden. As there is a government agency called The National Public Art Council Sweden (Statens konstråd), we thought all we'd need to do was contact them and get the data from them.

We soon found out that the situation was quite different. Although Statens konstråd does have lists of public artwork, they are limited to fairly recent art and only that art which the agency itself has purchased. The vast majority of the works of art are the responsibility of the individual municipalities, along with the agencies and companies charged with the maintenance of public buildings, such as train stations. There also isn't a standardized format for how to record the works of art, nor a requirement to record them at all. Fortunately, Public Sector Information (PSI) legislation in Sweden is such that we can request this data from each of the public bodies holding the information.

 
Sjöormsfontänen by Axel Ebbe. Photo by: Hedning. License: CC BY-SA.

After receiving a grant from Sweden’s Innovation Agency (Vinnova), we set out to build a database that could hold all of the information we were going to collect. We also added an API to allow developers easy access to the data and to enable them to build other applications with it. We are also working on connecting the database to Wikipedia and Wikidata. This is similar to how the lists work in Wiki Loves Monuments, which provide a natural place for viewing the information and putting it in a larger context. It also allows the information to be further improved: volunteers can add coordinates, create descriptions and fix typos.

The project has also had the added benefit of making any municipality we contact aware of open data and the PSI legislation. Many of them have said that they’ve had internal discussions regarding best practices for handling requests for open data, which has spread awareness of the importance of open data within the organisations. Several municipalities were also delighted to find out that there is an interest in the public art they maintain. They have sometimes used this as an opportunity to update their own records or have expressed an interest in sharing the user-generated information that will be added to the works of art. By the time the preparations for Wiki Loves Public Art 2014 get started we expect to have a decent proportion of all public art in Sweden in the database. The generated lists should be able to serve our needs as a basis for the competition.

If we were going to run Wiki Loves Public Art 2014 the way we had originally envisioned running it in 2013, we need a centralised source of standardised information. The need for, and usefulness of, such a database goes beyond the WLPA contest. Schools can use an open database to identify local art or art elsewhere in Sweden by a local artist. Researcher could use it to look at trends in public art. Reporters could use it as an investigative tool when looking at local government spending. Adjoining municipalities could pool their resources when negotiating services, such as restoration and maintenance of works of art.

And these are just a few of the use cases we quickly thought of. The true benefit of an open database is that it can be used by anyone for any idea they might have.

So if your country is in a similar situation where the relevant information is fragmented between many parties, perhaps this is the solution also for you. All code developed for this project is open source, making your life much easier. So the main thing you would need are volunteers to request the information and to then pre-process it into a usable form (don't underestimate the time needed for either of these two steps!). You might even be able to find external funding for a similar project in your country.

Of course we'd be happy to share the lessons we have learned, so if you are interested just get in touch!

André Costa
GLAM-technician / Developer
Wikimedia Sverige

For more information and updates see the project page on our wiki.

 
Municipalities of Sweden colored based on their status in the Database. See image page for key. Image by: Lokal_Profil. License: CC BY-SA.

A quick glimpse of some of the database features edit

From an early point we knew that we needed a way of clearly marking which content came from an official source and which had been user-generated. The solution was to build the database in two layers, giving you three choices in how to view the information:

  1. Strict view, with official information only;
  2. Normal view, which makes no distinction between user-generated and official information;
  3. Enhanced view, which is similar to the Strict view, but displays user-generated information for the fields where official data is missing.

In addition to this, we added a mechanism that exports all of the changes to the official information from a given source. This allows an interested municipality to import some, or all, of the corrections or enhanced information. If these are then incorporated by them, the changes are upgraded to official status.

The database is also designed to keep a record of the copyright status of the artwork as well as whether it is inside or outdoors. The result of this is that we can build lists that detect whether images of the artwork are allowed on Wikimedia Commons, and also whether these should be marked with a Freedom of Panorama template. Just what we need for running Wiki Loves Public Art in 2014!

Base de Datos Abierta de Arte Público edit

 
Estatua de Gustav II Adolph en Estocolmo. Fotografía: Lars (Lon) Olsson. Licencia: CC BY-SA.

Cuando nos propusimos por primera vez la organización de Wiki Loves Public Art (WLPA) en Suecia, junto con Europeana, nos dimos cuenta que no sería muy diferente de la forma como habíamos organizado Wiki Loves Monuments en años anteriores. Nos hubiera gustado simplemente obtener las listas de todas las obras públicas de arte en Suecia. Como existe una agencia gubernamental llamada Consejo Nacional de Arte Público de Suecia (Statens konstråd), pensamos que lo único que tendríamos que hacer era ponerse en contacto con ellos y obtener la información.

Pronto nos dimos cuenta que la situación era muy diferente. A pesar de que la Statens konstråd si tenía la lista de las obras de arte públicas, se limitaba a obras bastante recientes y sólo a aquellas que la agencia había adquirido. La gran mayoría de obras de arte están bajo responsabilidad de distintos municipios, así como agencias y compañias encargadas del mantenimiento de los edificios públicos, como las estaciones de tren. Tampoco existe un formato estandarizado de cómo registrar las obras de arte, ni la obligación de que todas estén registradas. Afortunadamente, la legislación de Información del Sector Público (PSI) en Suecia nos permite requerir los datos a cada uno de las insituciones públicas que tienen esta información.

 
"Sjöormsfontänen" de Axel Ebbe. Fotografía: edning. Licencia: CC BY-SA.

Después de recibir una subvención de la Agencia de Innovación de Suecia (Vinnova), nos propusimos desarrollar una base de datos que pudiera alojar toda la información que íbamos a conseguir. También incorporamos una API para que los desarrolladores puedan acceder fácilmente a los datos y desarrollar otras aplicaciones con éstos. También nos ocupamos de conectar la base de datos con Wikipedia y Wikidata. Esto es similar a como las listas generadas en Wiki Loves Monuments, lo que permite contar con espacio natural para ver la información y ponerla en un contexto más grande. Además permite que la información pueda ser mejorada: los voluntarios pueden añadir coordenadas, crear descripciones y corregir los errores ortográficos.

El proyecto cuenta con el beneficio adicional de lograr que las municipalidades que contactamos estén concientes acerca de Datos Abiertos y la legislación PSI. Muchos de éstos municipios nos dijeron que habían tenido discusiones internas sobre mejores prácticas para atender las solicitudes de datos abiertos, genenrando una mayor conciencia de la importancia acerca de datos abiertos al interior de las organizaciones. Varias municipalidades estuvieron encantadas de saber que existe interés en las obras de arte públicas que se encuentran a su cargo. En algunos casos aprovecharon ésta oportunidad para actualizar sus propios registros o expresaron su interés en compartir la información generada por los usuarios que sea agregada respecto a las obras de arte. Para cuando los preparativos para Wiki Loves Public Art 2014 empiecen esperamos contar con un porcentaje decente de todas la obras de arte públicas de Suecia en la base de datos. Las listas generadas deben ser capaces de satisfacer nuestras necesidades como base para el concurso.

Si vamos a llevar a cabo Wiki Loves Public Art 2014 de la manera en que originalmente habíamos previsto hacerlo el 2013, necesitamos una fuente centralizada de información estandarizada. A manera de ejemplo de la necesidad, y la utilidad de una base de datos que vaya más allá del concurso WLPA: las escuelas pueden utilizar la base de datos para identificar obras de arte locales o las obras de los artistas locales en cualquier lugar de Suecia; los investigadores podrían utilizarla para observar las tendencias en el arte público; los reporteros podrían usar la base de datos como herramienta de investigación cuando observen los gastos gubernamentales; los municipios colindantes podrían utilizar de manera conjunta sus recursos cuando negocian servicios como la restauración y el mantenimiento de obras de arte.

Y estos son los unos pocos de los casos en los que pensamos rápidamente. El verdadero beneficio de una base de datos abierta es que ésta puede ser utilizada por cualquier persona para cualquier idea que tenga.

Si tu país se encuentra en una situación similar en la que la información relevante se encuentra fragmentada en muchas partes, tal vez está es la solución para tí también. Todo el código desarrollado para éste proyecto es código abierto, lo que hará tu vida más fácil; asi que lo principal que se necesita son voluntarios que soliciten la información y la pre-procesen de manera que se pueda utilizar (no hay que subestimar el tiempo neceesario para cualquiera de estos dos pasos!). Incluso se podría buscar financiamiento externo para un proyecto similar en tu país.

Desde luego, estaremos encantados de compartir las lecciones que hemos aprendido, así que si estas interesado, sólo necesitas ponerte en contacto!

André Costa
Desarrollador técnico GLAM
Wikimedia Suecia

Para mayor información y actualizaciones revisa la página del proyecto en nuestra wiki.

 
Minicipalidades de Suecia coloreadas de acuerdo a su estatus en la Base de Datos. Ver la página de la imágen para la coodificación. Imagen por: Lokal_Profil. Licencia: CC BY-SA.

Traducción por Justin Duranboger