Wikimedia Blog/Drafts/Ilya Utekhin profile

Title

“Wikipedia, The New Stage of Our Civilization”: Ilya Utekhin

Body

Ilya Utekhin

Though Ilya Utekhin became a Wikipedian only in more recent years, the St. Petersburg-based university lecturer has lived the ethos of community and sharing all his life.

Utekhin was born into communal living and came of age at a time in the Soviet Union when people could not buy recorded music. Rock music was considered underground culture then, and Utekhin was among a community of Russians who exchanged their records with each other, using cassette and tape recorders to record the music. At the time, counterculture was spread by samizdat, or self-publishing.

“The political dissidents published underground journals [using] typing machines,” Utekhin said. “Parallel to that … the recordings on cassettes were a part of the free exchange. There was no notion of copyright, because it was much more important to spread the word.”

Utekhin first became involved with Wikipedia when he came across an inaccurate entry about the rock band to which he belonged as a 14-year old. Since then, he has contributed to entries about everyday life in the Soviet Union, including life in Soviet communal apartments, an experience that has colored his outlook and influenced the course of his profession. Following his undergraduate degree in linguistics, Utekhin pursued graduate studies in anthropology, though he was unclear about his focus area. As he observed communal living behavior and sought to deconstruct it, he became interested in describing everyday social reality, decoding the structures behind how people behave, including how they communicate. Eventually, his studies blended anthropology with sociology and cognitive science. “At some point I found the topic – and that was everyday life, which is difficult to imagine as an object of scientific research, but, you know, I was born in so-called communal apartments.”

One of Utekhin’s Wikipedia entries in Russian is for an esoteric subject called affordances, which refers to the perceived properties of an object that allow people to perform an action. Today, the concept of affordance is widely applied to usability design (for instance, a computer mouse affords not only grasping it, but also pointing on the screen with a cursor). At the time he made his entry, Utekhin was teaching a class about the anthropology of computing that explored the design and evolution of computer technology and how people interact with the technology to make it integral to their lives. When Utekhin saw there was no Russian entry about affordances, he changed that.

Today, Wikipedia plays a no less palpable role in Utekhin’s academic life. When his students ask him what they ought to write in an exam, his response is: what would you write for a Wikipedia entry?

“I tell them to use Wikipedia as a model for their answer,” Utekhin said. “So to some extent, the ability to create a Wikipedia entry is a criterion of knowledge, of a successful education.”

Additionally, the courses Utekhin teaches are posted online, with links to Wikipedia articles. He is unfazed that anyone can contribute to them, confident that the entries he’s linking to are validated by knowledgeable contributors. He says these articles include credible sources for anyone who wants to dig deeper, including cross links to bibliographies and further readings. Sometimes these resources point to servers maintained by universities which are not accessible to the public suggesting that academics are contributing to them too.

“Wikipedia is collective intelligence, and low quality materials cannot be there for a long time. Because the more people use it, the more people who know something about the topics in question see those articles,” Utekhin argues. “Wikipedia is so great an endeavor … that embodies the spirit of this new stage of our human civilization … You have on the Internet something which is part of your everyday life: you can touch it, you can contribute to it, either by writing or just donating.”

For someone who has done both for Wikipedia and who studies everyday life behaviors, this statement couldn’t ring more true.

Profile by Rita Chang, Wikimedia Foundation Communications volunteer
Interview by Victor Grigas, Wikimedia Foundation Storyteller

На русском языке

«Википедия, новая стадия развития нашей цивилизации»: Илья Утехин

Илья Утехин

Хотя Илья Утехин стал википедистом лишь недавно, этот петербургский университетский преподаватель всю жизнь провёл в этосе совместного использования и распространения информации.

Утехин родился в коммуналке и вырос в то время в СССР, когда люди не могли купить записи музыки, рок-музыка и вовсе существовала в подполье, и Илья входил в число жителей СССР, которые использовали магнитофоны и кассеты для обмена музыкой. В то время вся контркультура распространялась как самиздат.

«Диссиденты печатали подпольные журналы на печатных машинках», — говорит Илья. «Вместе с тем … записи на кассетах были частью свободного обмена. Не было упоминаний авторских прав, потому как распространение информации было важнее».

Утехин впервые пришёл в Википедию, увидев неточность в статье о музыкальной группе, к которой он имел отношение в возрасте 14 лет. С тех пор он внёс значительный вклад в развитие статей о повседневной жизни в СССР, включая жизнь в советских коммуналках, опыт которой повлиял не только на его мировоззрение, но и на выбор профессии. Вслед за получением неоконченного высшего образования в области лингвистики, Илья обучался в аспирантуре по антропологии, хотя сам тогда не представлял, какое именно направление исследований его заинтересует. Исследуя взаимоотношения людей при жизни в коммуналках, и стремясь раскрыть противоречия такой жизни, Илья заинтересовался самим описанием повседневной жизни общества, расшифровывая способы их взаимоотношения, включая способы общения людей. В конце концов, область научного интереса Игоря вырисовалась на стыке антропологии, социологии и когнитивной науки. «В какой-то момент я понял, что тема моих исследований — сама повседневная жизнь, которую трудно представить как объект научного исследования, но вы знаете, я ведь родился в так называемой коммунальной квартире».

Одна из начатых Ильёй Утехиным статей на русском языке называется Возможности и рассказывает о воспринимаемых свойствах объектов, позволяющих совершать те или иные действия. Сегодня «концепция предоставления возможностей» широко применяется в дизайне (например, компьютерная мышь предоставляет возможность не только держаться за неё рукой, но и управлять курсором на экране). В период, когда Утехин писал эту статью, он преподавал антропологию в вычислительной технике, что подразумевало исследование дизайна и эволюции компьютерных технологий, а также взаимодействия людей с этой технологией с целью внедрения её в свою жизнь. Увидев, что в Википедии на русском языке нет статьи на эту тему, он исправил этот недостаток.

Сегодня Википедия продолжает играть не менее ощутимую роль в жизни Ильи Утехина как преподавателя. Когда студенты спрашивают его, что они должны писать в экзаменационных ответах, он отвечает: «А что бы вы написали в соответствующей статье Википедии?»

«Я говорю им использовать Википедию как модель ответа», — говорит Илья. «Так что в некотором приближении можно сказать, что способность к написанию статьи в Википедии служит критерием уровня знаний, успешного обучения».

Вдобавок, Илья выкладывает лекции по преподаваемым им курсам в Интернет, снабжая их ссылками на статьи Википедии. Он не волнуется по поводу того, что статьи Википедии может отредактировать любой человек, так как знает, что статьи, на которые он ссылается, проверяются опытными и знающими участниками. Илья говорит, что в этих статьях есть достоверные источники для всех, желающих узнать больше по соответствующей теме, включая перекрёстные ссылки на статьи о персоналиях и библиографии для дальнейшего чтения. Иногда эти ресурсы указывают на серверы университетов, недоступные извне, что позволяет предположить, что академики также работают над этими статьями.

«Википедия — это коллективный разум, и низкокачественные материалы не могут продержаться в Википедии долгое время, ведь чем больше людей используют её, тем больше разбирающихся в вопросе людей заглядывают в соответствующие статьи», — аргументирует Утехин. «Википедия настолько велика и целеустремлённа … что воплощает в себе дух нового этапа нашей человеческой цивилизации … У вас в Интернете есть что-то, являющееся частью вашей жизни: вы можете прикоснуться к Википедии, внести свой вклад в её улучшение, как написанием статей, так и просто денежным пожертвованием».

Для того, кто занимается и Википедией, и изучением повседневной жизни, это утверждение не нуждается в доказтельствах.

История Риты Ченг, волонтёра Фонда Викимедиа
Беседу провёл Виктор Григас, интервьюер Фонда Викимедиа